Le jeudi 10 septembre 2015, les élèves ont eu la chance d'assister à
une visite guidée de l'abbatiale de La Chaise-Dieu proposée par Jacques
Bellut, auteur d'un ouvrage de référence sur l'abbaye casadéenne1.
La visite a commencé sur les marches de l'abbatiale. Les grandes lignes de l'histoire de l'édifice ont pu être ainsi brièvement exposées : l'arrivée de Robert de Turlande en quête de solitude en 1043, l'augmentation très rapide du nombre de moines s'élevant à plus de trois cents à la mort de saint Robert, la reconstruction de l'église présente à l'origine ordonnée par le pape Clément VI achevée en 1378, les années florissantes et l'expansion de la congrégation en France mais aussi en Europe, les périodes mouvementées des guerres de religion et de la Révolution, et enfin, l'église devenue paroissiale au début du XIXe siècle, avec la présence depuis une trentaine d'années des Frères de Saint-Jean. Le style gothique, particulièrement austère, mais très majestueux de l'édifice, laisse à l'évidence une forte impression, et c'est avec une certaine timidité que les élèves ont franchi son portail2.
Après avoir jeté un rapide coup d’œil admiratif à l'intérieur de l'abbatiale et à son magnifique jubé, les élèves ont tout de suite été invités à se retourner pour contempler un des plus beaux orgues de France. Il est essentiellement l’œuvre de Marin Carouge, facteur d'orgue parisien, et fut achevé en 1727. En plus de sa quarantaine de jeux répartis sur quatre claviers et un pédalier, ses milliers de tuyaux dont la plupart ne sont pas visibles, on mentionnera la finesse des sculptures des buffets de ce merveilleux instrument. Après une restauration opérée par Michel Garnier entre 1990 et 1995, l'orgue a retrouvé tout son éclat d'origine et réjouit l'oreille des auditeurs lors de la messe dominicale, du festival de musique, ou encore de concerts organisés durant la période estivale.
Les moines bénédictins de La Chaise-Dieu consacraient de nombreuses heures à la prière communautaire. Les offices divins rythmaient la journée et alternaient avec les temps de travail et de repos. Les moines de toutes les abbayes ou prieurés dispersés à travers l'Europe se réunissaient une fois par an pour le chapitre général de la congrégation, ce qui explique en partie le nombre considérable de stalles que l'on trouve de part et d'autre de la nef3. Au milieu de celle-ci, se dresse le tombeau, ou plus exactement le gisant4, du pape Clément VI (1291-1352). Cet ancien moine de La Chaise-Dieu fut élu pape en 1342 et voulut être inhumé dans l'abbatiale casadéenne afin que ses frères puissent l'entourer de leurs prières après sa mort. Cela conduisit Clément VI à entreprendre de vastes travaux de reconstruction qui sont à l'origine de l'édifice actuel.
La visite s'est terminée avec une présentation très instructive de la célèbre danse macabre. Elle représente vingt-quatre personnages vivants entourés de squelettes qui dansent et s'amusent. Trois panneaux représentent respectivement les puissants (voir la photographie ci-dessus), les bourgeois et le peuple. Bien que réalisée en 1450, elle se trouve dans un bon état de conservation, grâce notamment à un procédé de peinture à frais sur enduit. L’œuvre souligne surtout la vanité des distinctions sociales ainsi que l'égalité de tous face à la mort. En traversant le chœur5, avant de gagner la sortie par le chevet6, les élèves ont été salués par les frères de la Communauté Saint-Jean qui s'apprêtaient à chanter l'office, signe visible de la dimension spirituelle toujours actuelle du lieu.
↑1 BELLUT Jacques, L'abbaye de La Chaise-Dieu, mille ans de présence religieuse, Decitre. Disponible au CDI du collège.
↑2 Entrée monumentale d'un édifice religieux intégré dans la façade.
↑3 Partie d'une église dont la forme générale rappelle la coque d'un bateau renversé.
↑4 Statue funéraire représentant un personnage mort, couché.
5 Partie de l'église située en tête de la nef.
6 Partie de l'église située en tête de la nef, au-delà du sanctuaire cette fois.
